A acção de um capitão-donatário

"Para Pêro do Campo Tourinho poder povoar a capitania de Porto Seguro, vendeu todos os seus bens e preparou à sua custa uma frota de navios na qual embarcou com sua mulher e filhos e muitos moradores casados, seus parentes e amigos e outra muita gente. Com eles partiu do porto de Viana do Castelo e, com tempo favorável, chegou à terra do Brasil. Foi tomar porto no rio de Santa Cruz onde desembarcou com a sua gente e se fortificou no mesmo lugar onde está agora a vila cabeça desta capitania (...).

No seu tempo, instalaram-se alguns engenhos de açúcar, no que teve, nos primeiros anos, muito trabalho por causa da guerra que lhe fizeram os índios Tupiniquim, que viviam naquela terra."

Gabriel Soares, Roteiro Geral. Século XVI

A administração portuguesa do Brasil

Cronologia:

1534 - Aplicação do sistema de capitanias entregues a capitães-donatários.
1549 - Início do Governo-Geral.
1572 - Divisão do Brasil por dois governos, um a norte, com sede em São Salvador da Baía, e
outro a sul, com sede no Rio de Janeiro.
1578 - Retorno a um só governo, com sede em São Salvador da Baía.
1608 - Retorno aos dois governos.
1612 - Retorno a um só governo, com sede em São Salvador da Baía.
1621 - Criação do Estado do Maranhão e do Estado do Brasil (capital em Salvador).
1763 - a capital do Estado do Brasil passa de Salvador para o Rio de Janeiro.

A divisão do Brasil em capitanias

As capitanias do Brasil, mapa atribuído a Luís Teixeira,

c. 1586 - Lisboa, Biblioteca da Ajuda

Em 1532, D. João III dividiu o Brasil em capitanias, tentando incentivar o povoamento. A partir do litoral, a terra foi repartida em faixas paralelas e irregulares, doadas aos mais ilustres nobres portugueses.
Alguns anos depois, Luís Teixeira desenhava este mapa, onde se encontram assinaladas todas as capitanias que serviram de base aos primórdios da colonização do Brasil. Nele aparecem as capitanias hereditárias com seus respectivos donatários (do Norte para o Sul): Rio Grande, Itamaracá, Pernambuco, Bahia, Ilhéus, Porto Seguro, Espírito Santo, Paraíba do Sul e São Vicente. A Bahia, considerada capitania de Sua Majestade, era a sede do governo-geral do Brasil.